为什么C语言屹立不倒？

近年来，谷歌一直致力于开发出自己的编程语言以取代当今世上最常用的C、C++和JavaScript。在系统语言方向，谷歌的Go语言能够为用户 在数据中心内建立大型软件提供更多的便捷，有望取代C语言和C++的地位；而在网络开发方面，谷歌希望凭借Dart取代JavaScript。编程语言的 世界里可谓是江山代有人才出，可有那么一位引领风骚达数十年之久，它就是C语言。

编程语言之间的竞争一天也没能停歇，长江后浪推前浪，一代更比一代强。它们之中只有屈指可数的少数能够被市场接纳，成为程序员们日日夜夜的伴侣。究 竟怎样的编程语言才能够成为大浪淘沙中的幸运儿？普林斯顿大学（Princeton）和加州大学伯 克利分校（University of California at Berkeley）的研究者雷欧·马耶若维奇（Leo Meyerovich）和阿里·拉布金（Ari Rabkin）希望通过自己的研究，来解开编程语言世界的丛林法则。他们在探寻一个问题——为何C语言虽垂垂老矣却能屹而不倒？

雷欧和阿里采访了数以万计的程序员，又在全球最大的软件仓库SourceForge梳理了超过30万份的程序。“为什么C语言没有被淘汰？”拉布金 提出了这个问题。的确，C语言距问世之初已经有了35年的历史。在这期间里，计算机迈出了不可测量的发展步伐，软件和操作系统也早就今非昔比，编程语言中 不乏叱咤风云的新生代，而C语言也有了升级版。即便如此，C语言依旧风采不减当年。

拉布金刚刚取得了加州大学伯克利分校的计算机博士学位，如今在普林斯顿大学做博士后。“在学术领域，现今的趋势是解决那些尚未出现的难题，”拉布金 说，“学者们希望能够标新立异地建立起一个全新的语言系统，就没有考虑这么一套编程语言是否有实践的价值。编程语言的开发者们缺少一个明确的目标。”他指 出，有些编程语言甚至缺失了最基础的东西，比如文档（Documentation）；还有些开发者不停地在语言系统上画蛇添足，弄到最后搞的程序员们只能 因为它太“丰富”了不得不放弃。马耶若维奇认为：“我们发现这个问题事实上不是一个技术领域的问题，它是因为整个学术界不够注重实践需求所造成的”。

新兴编程语言Scala是一个很好的例子。数据分析机构Slice-Data的创始人之一张洋（音译）是Scala众多使用者中的一员，他从 2006年起开始接触Scala。Scala在问世之初文件编制就存在很大的缺陷，这给用户的学习使用造成了很大的不便和痛苦。“我当时肯定是个受虐 狂。”他回忆道。

除却新兴语言本身的问题，这里面还有一个要素是程序员的学习能力。试验中收集的信息表明，因为学习新语言太辛苦困难了，程序员们在使用一款新型的编 程语言前并不会认认真真地去学习一番。马耶若维奇拿Adobe公司开发的ActionScript作为例子。ActionScript是一款以用户为导向 的编程语言，程序员们普遍认为ActionScript的使用比较简单。可是当要用ActionScript做新的事时，比如从媒体开发转向游戏开发，因 为没有系统的学习过，他们就束手无策了。

我们普遍认为，程序员年龄越大，经验就越老道，掌握的语言就越多。事实又是怎样的呢？雷欧和阿里在试验中发现，多数程序员都掌握了3至4种程序语言，但当他们到了35-40岁时，很多人就会步入管理岗位。脱离了编程一线，学习新语言的动机和机会就大打折扣了。

马耶若维奇认为，他们正在研究的这个课题十分重要，关乎整个行业是否能够高速和健康地发展。他和拉布金把实验数据都发布在网络上，希望他人能够给出新的视角，同时为如何解决这一问题提供建议与帮助。